São Tomé e Príncipe

Depende do passaporte, e vale separar as duas situações. Com passaporte português não precisa: Portugal está entre as nacionalidades isentas e entra-se sem visto por 15 dias, tal como os cidadãos dos Estados da comunidade económica da África Ocidental. Com passaporte brasileiro, a via normal é o visto eletrónico, pedido em linha no portal oficial do governo santomense antes de viajar, com digitalização do passaporte, fotografia, certificado de febre amarela, bilhete de regresso e comprovativo de alojamento. Existe também visto à chegada no aeroporto internacional de São Tomé, com os mesmos documentos e pagamento em dinheiro, mas depende da fila do voo e não está garantido a todas as nacionalidades. Ambas as vias dão 15 dias, prorrogáveis junto do serviço de migração até 90 dias de permanência total. Confirme a condição em vigor para a sua nacionalidade antes de comprar passagem.

É, para todas as nacionalidades e independentemente do país de onde venha, e é verificada no controlo de fronteira — não é uma recomendação sanitária que se possa ponderar, é um requisito de entrada. O certificado internacional tem de mostrar a vacina administrada pelo menos dez dias antes da chegada, porque é esse o tempo que a imunidade leva a instalar-se, e sem ele a entrada é recusada. Isto significa que não se resolve na semana da partida nem no aeroporto: marque a consulta num centro de vacinação internacional assim que a viagem estiver decidida. Leve o certificado original junto ao passaporte, e não uma fotocópia, e guarde também uma fotografia dele no telemóvel. Aproveite a mesma consulta para tratar da profilaxia de malária, que é endémica nas ilhas.

Chega, e é a grande vantagem deste destino para si. O português é a língua oficial e a língua corrente do país, usada nos serviços, no comércio, nos transportes e na rua — num destino sem circuito turístico montado, isso deixa de ser conforto e passa a ser acesso real: combina o táxi antes de entrar, pergunta a direção a quem passa, percebe o que compra no mercado e fala com o guia sobre o que ele sabe. Entre santomenses falam-se também crioulos locais, de base portuguesa: reconhecem-se palavras e perde-se a frase, e a troca para português acontece com naturalidade assim que se percebe que se fala com alguém de fora. Repare no contraste: os guias escritos em inglês listam a língua como o principal obstáculo prático do país, porque fora dos hotéis de gama alta pouca gente fala inglês. Para o leitor lusófono, esse obstáculo desaparece por inteiro.

De Portugal há ligação aérea direta regular a partir de Lisboa, e é a porta de entrada natural do país — é também por aí que passa a maioria de quem chega, venha de onde vier. Do Brasil não existe voo direto: chega-se via Lisboa, que é a rota mais simples de organizar, ou com escala em capitais africanas próximas, com ligações menos frequentes e horários que exigem atenção. Em qualquer dos casos, este não é um destino de reserva de última hora: as frequências são poucas, e o encaixe entre o voo internacional e o resto da viagem é o que costuma decidir o itinerário. Uma regra prática que poupa sustos: deixe uma noite de folga em São Tomé antes do voo de regresso, sobretudo se tiver ido a Príncipe, para que um atraso na ligação interna não lhe custe a viagem de volta.

Vale, se lhe der pelo menos três dias e tratar do voo com antecedência. A ligação é um voo de cerca de quarenta minutos em avião pequeno, com poucos lugares, partidas limitadas e bagagem restringida, e não há alternativa por mar — a distância e o estado do mar aberto tornam a travessia inviável como transporte regular. O que se recebe em troca é uma ilha de 142 quilómetros quadrados com oito mil habitantes, quase toda coberta de floresta e classificada como reserva da biosfera, com praias alcançadas de barco ou a pé e aves endémicas que trazem observadores de propósito. O alojamento vai de guesthouses simples na vila principal a um resort isolado, com pouco pelo meio, e a eletricidade e a internet falham com frequência. Se a viagem só tem cinco ou seis dias, conheça bem São Tomé e deixe Príncipe para uma segunda vez.

Uma semana em São Tomé permite conhecer a ilha com calma e sem correr: a cidade e o mercado, o circuito norte das lagoas de maré e das praias, a costa sul com as piscinas naturais e a praia de desova, uma caminhada no interior — cascata numa meia manhã, ou o lago de cratera se quiser as seis a oito horas com guia — e um ou dois dias dedicados às roças e à unidade de chocolate. Dez dias é o número que permite juntar Príncipe sem sacrificar nada, com três a quatro noites lá e o resto na ilha grande. Com quatro ou cinco dias apenas, fique pela ilha de São Tomé e escolha entre o norte e o sul em vez de tentar os dois. A ilha grande mede cerca de cinquenta quilómetros de norte a sul, mas as estradas de terra do interior fazem as distâncias render muito mais tempo do que o mapa sugere.

Leve dinheiro vivo, e mais do que lhe parece necessário. A economia santomense funciona a dinheiro: os cartões só são aceites em hotéis de gama alta e em poucos estabelecimentos formais, e as caixas automáticas são escassas na capital e praticamente inexistentes fora dela — contar com levantamentos ao longo da viagem é o erro mais comum de quem chega. A moeda nacional é a dobra, com paridade fixa ao euro, o que torna a conversão mental imediata para quem vem da zona euro e elimina a incerteza cambial. Nos hotéis, restaurantes maiores e operadores, o euro costuma ser aceite diretamente; nos mercados, táxis, guias e transportes locais paga-se em moeda local. Leve notas pequenas, porque o troco é um problema recorrente, e faça a provisão de dinheiro na capital antes de seguir para o interior ou para a outra ilha.

O ambiente é tranquilo e o crime violento é praticamente inexistente, o que faz destas ilhas um destino sossegado para quem viaja sozinho ou em família. O que exige preparação não é a segurança pessoal, é a infraestrutura. As estruturas médicas são básicas e qualquer situação grave implica evacuação para fora do país, pelo que um seguro de viagem com cobertura médica e de evacuação é condição prática de viagem e não uma precaução opcional. Falta eletricidade com frequência, a água é irregular e a internet é lenta, mesmo em alojamentos que não são baratos. As estradas do interior pedem viatura de tração às quatro rodas, e sair do eixo principal sem condutor ou guia local não compensa. Prepare também repelente, proteção solar, calçado fechado que aguente terreno molhado e um impermeável leve: chove no interior mesmo quando a costa está de sol.