イギリス2週間：天気に賭けない旅程の組み方

1日目から4日目・ロンドン：保険であり、本拠地

日本からロンドンへは直行便があり、長距離路線としては珍しく初日から使える着き方ができます。時差は日本より8時間か9時間の遅れで、夏時間の期間かどうかで変わります。午前にロンドンへ着く便なら、その日の午後を軽い散歩と時差合わせに充てられます。

ロンドンは見どころの密度が高いので、多くの旅行者がここに3日から4日を置いてから、追加の地方を一つだけ選びます。そして大英博物館、ナショナル・ギャラリー、テート系の美術館といった主要館が無料であることが、この旅程の保険そのものです。雨の午後に払う代償は、もともと代案として決めてあった扉をくぐることだけになります。1日目と2日目に定番、つまりロンドン塔、ウェストミンスター、ウエストエンドの舞台を置き、3日目と4日目は美術でも市場でも街歩きでも、その日の空模様に決めさせる。固定した計画より、この形のほうが一日の満足度が上がります。

5日目・オックスフォードかケンブリッジ：日帰りの大学都市

どちらもロンドンから無理のない日帰りの距離にあります。両方を詰め込まず一つに絞るほうが、慌ただしくならずに済みます。行く前に見たいカレッジの現在の公開状況を確かめておくこと。カレッジ制のせいで、開いている時間はカレッジごとに違います。そしてこの日自体が小さな保険にもなります。屋根のある市場、博物館、図書館があるので、雨に降られてもロンドンと同じ理屈で一日が壊れません。

6日目から9日目・エディンバラとハイランド

エディンバラはロンドンから列車で5時間弱です。城、旧市街の細い路地、そして自前の博物館群があるので、ロンドンの無料館という安全網から離れても、この街は独自の保険を持っています。旅が首都から遠ざかるほど、この冗長さが効いてきます。

スペイサイドの蒸留所やグレンコーの山道への日帰りは、晴れた日にこそ価値が出ます。どちらも外にいることが本体だからです。だからこの区間は、日付を固定するより幅を持たせて組み、直前の予報にどちらの遠出を実行するか決めさせてください。天気に賭けないというのは、屋外を諦めることではなく、屋外の日を動かせるようにしておくことです。

10日目から11日目・田園へ寄り道

湖水地方かコッツウォルズが、ロンドンへ戻る流れに田園の一区間を足してくれます。選び方は方角で決めるのが素直で、スコットランドから南下する旅程なら湖水地方、ロンドンへ直接戻る形ならコッツウォルズが自然です。どちらも、丘を歩くことと村を歩くことが本体なので、ここまでの都市に比べて屋内の代案が限られます。この区間を旅の最初ではなく中盤に置いてあるのは、そのためです。全体の天気の傾向が少し読めるようになってから入るほうが、賭けが小さくなります。

12日目から14日目・ロンドンへ戻って出発

最後の区間でロンドンへ戻り、締めの1日か2日はあえて軽くしておきます。天気で妥協した区間があればその埋め合わせに使い、なければ初日に取りこぼしたものにロンドンの屋内の保険を使う。田園の宿から空港へ直行するより、最後の夜をロンドンに置いて翌朝発つほうが、旅の終わりが穏やかです。

10日に圧縮するなら、まず田園の区間を落としてください。エディンバラとハイランドを削ると、旅から二つ目の地方そのものが消えます。1週間しかない場合は、ロンドンと日帰り圏に絞るのが正解です。ロンドンとスコットランドの両方をきちんと回るなら10日は見てください。

もう一つの地方として：北アイルランドとコーズウェイ海岸

3週間に伸ばせるなら、あるいは二つ目の地方をスコットランドではなくここにするなら、北アイルランドが強い選択肢です。ロンドンからもエディンバラからも短いフライトで着きます。中心にあるのはジャイアンツ・コーズウェイで、太古の火山活動が生んだおよそ4万本の六角形の玄武岩柱が、階段のように海へ下りていきます。柱がこれほど規則正しいのは、溶岩が冷えて縮むときに、ほぼ等間隔で割れ目が入るからです。

この一帯を貫くコーズウェイ・コースタル・ルートは、ベルファストとデリーを結ぶ英国屈指の海岸ドライブです。同じ道沿いに、揺れる吊り橋のキャリック・ア・リードと、断崖の縁に立つダンルース城の廃墟が並びます。そしてベルファスト自身が、造船の歴史を旅の柱に立て直した街です。タイタニック号が建造された造船所の跡地に立つ博物館は市内随一の人気で、中心部の食と夜の空気も見違えるほど活気づきました。

天気に賭けない旅程という観点でも、この地方は理にかなっています。海岸のドライブは屋外の一日ですが、ベルファストの屋内の見どころがそのまま代案になるので、同じ保険の構造がここでも成り立ちます。ハイライトだけならベルファストからの日帰りで回せます。