Cape Town, África do Sul

A Montanha da Mesa é o coração da identidade da Cidade do Cabo e a sua experiência essencial. O cume de topo plano, com mais de um quilómetro de altura, alcança-se pelo teleférico giratório (se o tempo permitir — o vento forte e a nuvem, a «toalha de mesa», fecham-no com frequência) ou por trilhos como o do Platteklip Gorge, e o topo oferece vistas de 360 graus sobre a cidade, a Ilha de Robben, o Atlântico e a espinha da península. A montanha e a sua cordilheira estão protegidas no Parque Nacional da Montanha da Mesa, parte do Reino Floral do Cabo, classificado pela UNESCO pela sua vegetação fynbos única. Em baixo, o City Bowl abriga o centro histórico — o Company's Garden, museus, o Castelo da Boa Esperança, a animada Long Street e o Museu do Distrito Seis —, enquanto nas encostas mais baixas fica o mundialmente famoso Jardim Botânico Nacional de Kirstenbosch, onde as plantas nativas descem a encosta e os concertos de verão ao pôr do sol atraem multidões. Ali perto, o bairro do Bo-Kaap, com as suas ruas íngremes de calçada e casas vivamente pintadas e a sua herança malaia-cabense, mesquitas e cozinha, é um dos bairros mais fotografados e cheios de caráter da cidade.

O V&A Waterfront, junto a um porto em atividade com a Montanha da Mesa como pano de fundo, é o destino mais popular da cidade — uma marginal animada de restaurantes, lojas, mercados, hotéis e atrações onde locais e visitantes se misturam. Aqui encontra o Aquário dos Dois Oceanos, a grande roda-gigante panorâmica, os passeios de barco e o Zeitz Museu de Arte Contemporânea de África (MOCAA), uma galeria de vulto talhada de forma dramática num antigo silo de cereais. O Waterfront é também o ponto de partida dos ferries para a Ilha de Robben, o Património Mundial da UNESCO na Baía da Mesa onde Nelson Mandela e outros líderes estiveram presos; as visitas, muitas vezes guiadas por antigos reclusos, estão entre as experiências mais marcantes da cidade. Do Waterfront, o litoral atlântico segue para sul até aos bairros de praia chiques de Sea Point (com o seu passeio marítimo muito procurado), às enseadas abrigadas de Clifton e à praia ladeada de palmeiras e aos bares de pôr do sol de Camps Bay, sob os picos dos Doze Apóstolos — o lugar para fechar um dia junto ao mar.

A sul da cidade, a península do Cabo oferece uma das clássicas excursões cénicas de um dia do mundo. A descida pelo lado atlântico passa pelo porto de pesca e pelo marisco de Hout Bay, antes da espetacular estrada com portagem talhada na falésia, a Chapman's Peak Drive, com vistas a pique sobre o oceano. Na ponta da península fica a secção do Cabo da Boa Esperança do Parque Nacional da Montanha da Mesa, uma reserva selvagem e batida pelo vento, de fynbos, babuínos, antílopes e aves marinhas, onde se chega à ponta rochosa do Cabo da Boa Esperança e se sobe pelo funicular (ou a pé) até ao velho farol do Cabo da Ponta, com vistas sobre o encontro dos oceanos. No regresso, pela costa mais suave da False Bay, o destaque é Boulders Beach, perto de Simon's Town, lar de uma encantadora colónia de pinguins-africanos que andam por entre os rochedos e se observam a partir de passadiços. A vila naval de Simon's Town, as baleias da False Bay (as baleias-francas-austrais visitam-na no inverno e na primavera) e a aldeia costeira de Kalk Bay completam um circuito memorável.

A Cidade do Cabo é uma das grandes cidades de gastronomia e vinho, e comer e beber são centrais numa visita. Tem uma cena vibrante de restaurantes e mercados — do Neighbourgoods Market, no Old Biscuit Mill, e do V&A Food Market à alta cozinha e à cozinha malaia-cabense do Bo-Kaap (bobotie, caris, koeksisters) — e uma forte cultura de café e de cerveja artesanal. O vinho está à porta: as históricas quintas de Constantia, dentro da cidade, estão entre as mais antigas do Novo Mundo, e logo no interior as regiões vinícolas do Cabo — as belas vilas antigas de Stellenbosch, Franschhoek e Paarl, entre vales riscados de vinha e montanhas — são uma excursão essencial, com visitas a caves, provas e restaurantes de renome (Franschhoek tem até um elétrico do vinho de embarque livre). Para muitos, um longo almoço numa quinta vinícola com vista para as montanhas é o prazer que melhor define o Cabo, e a razão por que a região é tão amada por quem viaja pela comida e pelo vinho.