Johannesburg, África do Sul

Joanesburgo deve a sua existência ao ouro: a descoberta do filão do Witwatersrand, em 1886 — o mais rico depósito de ouro alguma vez encontrado —, transformou a pradaria vazia do Highveld numa cidade em expansão no espaço de uma geração, e o legado está em toda a parte, no nome eGoli («lugar do ouro»), nas velhas escombreiras das minas no horizonte e nos museus da corrida ao ouro. Hoje, Joburg é a capital financeira e comercial do país — uma cidade de contrastes, do centro histórico, em parte em renovação, aos abastados subúrbios verdes do norte. O seu centro de gravidade moderno é Sandton, um bairro de torres de vidro, sedes, hotéis e centros comerciais de luxo à volta da Nelson Mandela Square, servido pelo comboio rápido Gautrain. Para perceber a história do ouro e o início da cidade, atrações como o Gold Reef City (um parque temático mineiro sobre uma antiga mina, com visita subterrânea) dão vida à era do boom. Enérgica, ambiciosa e em constante reinvenção, Joanesburgo é o coração urbano da África do Sul.

Joanesburgo é o melhor lugar do país para conhecer a história moderna da África do Sul, e os seus grandes locais de memória estão entre os mais visitados e significativos da cidade. O Museu do Apartheid é um museu poderoso e de classe mundial, que conta a história da África do Sul do século XX, e o Constitution Hill — construído à volta de uma antiga prisão e hoje sede do Tribunal Constitucional — é um comovente lugar de memória e de democracia. No lado sudoeste da cidade, o Soweto, o maior e mais famoso township do país, é um destino por direito próprio: a Vilakazi Street, que foi casa de Nelson Mandela e do arcebispo Desmond Tutu, é ladeada pelo museu Casa de Mandela, por restaurantes e lojas, e o Museu Hector Pieterson e as Orlando Towers, ali perto, completam a visita. Cada vez mais guiadas por conhecedores locais — de bicicleta, tuk-tuk ou a pé —, as visitas ao Soweto oferecem um encontro vívido e humano com a história do township e com a sua vida e cultura bem presentes. Juntos, estes locais fazem de um ou dois dias em Joanesburgo uma das partes mais enriquecedoras de qualquer viagem pela África do Sul.

Para além da sua história, Joanesburgo tem uma das culturas urbanas mais dinâmicas de África, concentrada num punhado de bairros renovados. Maboneng, na orla leste do centro, é um quarteirão percorrível a pé, de armazéns convertidos cheios de galerias, ateliês de design, cafés, bares de cobertura e o Market on Main, ao domingo. Braamfontein, junto às universidades, pulsa com estudantes, arte de rua, salas de música e o Neighbourgoods Market de sábado, uma instituição de Joburg de comida, artesanato e gente. Rosebank, a norte, acolhe mercados de arte e de artesanato africano e grandes galerias. A cidade tem uma forte cena criativa na arte, na moda, na música (é uma cidade de jazz, de kwaito e de amapiano) e na gastronomia, da alta cozinha ao shisa nyama (o churrasco) dos townships. Com as suas galerias, mercados de fim de semana, vida noturna e uma cultura contemporânea confiante, este lado de Joburg é uma revelação para quem só esperava história e negócios — e é onde a famosa energia da cidade mais se sente.

A menos de uma hora de Joanesburgo fica o Berço da Humanidade, Património Mundial da UNESCO, de grutas de dolomite que produziram alguns dos mais ricos achados de hominídeos do mundo, incluindo as famosas «Mrs Ples» e «Little Foot». Pode descer às Grutas de Sterkfontein e explorar o excelente centro de visitantes Maropeng, que traça a história das origens humanas — uma excursão fascinante de meio dia ou de um dia inteiro. Joanesburgo é também a grande porta para a vida selvagem da África Austral: há reservas de caça sem malária a curta distância, o Parque Nacional de Pilanesberg e o resort de Sun City ficam a umas duas horas, e a cidade é o ponto de partida habitual para o Parque Nacional Kruger e mais além. O Aeroporto Internacional OR Tambo, o mais movimentado de África, liga Joburg ao mundo e a toda a região, e o Gautrain liga o aeroporto, Sandton e Pretória. Como polo, a cidade junta cultura e história urbanas a um acesso rápido ao safári e ao berço da nossa espécie.