Rio de Janeiro, Brasil

Os dois grandes mirantes do Rio são imperdíveis. O Cristo Redentor, a estátua art déco de Cristo de braços abertos, com 38 metros, ergue-se no alto do morro do Corcovado, de 700 metros, contemplando a cidade inteira — uma das Sete Novas Maravilhas do Mundo e o símbolo maior do Rio. A subida clássica é pelo Trem do Corcovado, que sobe pela mata atlântica da Tijuca até o topo, onde esperam a estátua e um panorama de 360 graus de montanhas, praias e baía (vá cedo, num dia limpo, para fugir das nuvens e da multidão). O outro ícone é o Pão de Açúcar, o pico de granito nu que guarda a entrada da Baía de Guanabara, subido em duas etapas de bondinho de vidro — primeiro ao Morro da Urca, depois ao cume de 396 metros — para uma das grandes vistas urbanas do mundo, mágica ao pôr do sol, quando as luzes se acendem pelo Rio. Juntos, esses dois cumes revelam a geografia extraordinária que torna a cidade tão espetacular.

As praias são a alma do Rio, e a vida carioca gira em torno delas. Copacabana desenha uma curva de quatro quilômetros emoldurada pelo seu famoso calçadão de mosaico português, em preto e branco, e por um paredão de prédios; é movimentada, democrática e icônica, com futebol de areia, ginástica, quiosques e a grande queima de fogos do Réveillon. Contornando a ponta, Ipanema é a praia chique e bonita, dividida em «postos» que reúnem turmas diferentes, com os Dois Irmãos a emoldurar um pôr do sol que arranca aplausos, a canção «Garota de Ipanema» escrita num bar ali perto, e as lojas e os bares estilosos das suas ruas arborizadas. O vizinho Leblon é a ponta mais família e sofisticada; o Arpoador, a ponta de pedra entre Ipanema e Copacabana, é o ponto favorito para ver o pôr do sol. A cultura de praia aqui é um modo de vida inteiro — futevôlei, beach tennis, ambulantes que vendem de queijo coalho a biquíni, caipirinhas e a simples arte carioca de relaxar ao sol. Para viver o Rio, é preciso passar um tempo na areia.

O coração cultural do Rio bate nos morros e no centro antigo. O bairro boêmio de Santa Teresa cobre um alto de ladeiras de paralelepípedo, casarões antigos, ateliês de artistas, galerias e restaurantes atmosféricos, alcançado pelo restaurado bonde amarelo que chacoalha sobre os Arcos da Lapa — um dos cantos mais charmosos da cidade. Lá embaixo, a Lapa é a capital da noite, sob o grande aqueduto branco dos Arcos da Lapa: um reduto de rodas de samba, bares e festas de rua onde o Rio dança madrugada adentro, o lar espiritual dessa música. Entre os dois sobe a Escadaria Selarón, uma longa escadaria coberta por milhares de azulejos coloridos do mundo inteiro, obra do artista Jorge Selarón, um dos pontos mais fotografados da cidade. O Centro histórico ali perto guarda igrejas coloniais, o Theatro Municipal, o ousado Museu do Amanhã e os murais revitalizados da zona portuária. O samba — nascido nos morros e nos clubes do Rio — está em toda parte, das rodas informais aos clubes da Lapa, e vivê-lo ao vivo é essencial.

O Rio é a casa do maior Carnaval do mundo, e mesmo fora dele a exuberância da cidade brilha. Todo fevereiro ou março, o Carnaval transforma o Rio: os espetaculares desfiles das escolas de samba ardem pelo Sambódromo, numa disputa de música, fantasia e carros alegóricos, enquanto centenas de blocos (bandas e festas de rua) enchem os bairros de milhões de foliões — um espetáculo avassalador e alegre, e a experiência máxima do Rio (reserve com muita antecedência). O ano inteiro, as riquezas naturais e culturais da cidade recompensam a exploração: o Parque Nacional da Tijuca, a maior floresta urbana do mundo, oferece trilhas, cachoeiras e o mirante da Vista Chinesa dentro da cidade; o Jardim Botânico abriga palmeiras imperiais e orquídeas; a Lagoa Rodrigo de Freitas é cercada por uma ciclovia e pista de corrida; e o lendário Maracanã, templo do futebol brasileiro, oferece visitas guiadas e a atmosfera elétrica de um jogo. Do voo de asa-delta na Pedra Bonita aos almoços de feijoada e às noites de quiosque na praia, o Rio é uma cidade para se viver com todos os sentidos.