Explore Alexandria: visto, Bibliotheca & 2.300 anos

Inaugurada em 2002 no local aproximado da antiga Biblioteca de Alexandria (destruída em momentos sucessivos entre o século III a.C. e o século VII d.C.), a Bibliotheca Alexandrina é um edifício circular inclinado de 160 metros de diâmetro com a fachada coberta de letras de 120 alfabetos diferentes. O arquitecto norueguês Snøhetta venceu o concurso. A sala de leitura principal, em terraços, tem capacidade para 2 000 leitores. O complexo inclui quatro museus (Antiguidades, Manuscritos, Sadat, Caligrafia), um planetário e um centro de conferências. A entrada custa cerca de 70 EGP para estrangeiros. Sítio simbólico: para portugueses e brasileiros que crescem com a ideia mítica da Grande Biblioteca, o lugar é uma actualização contemporânea — não um museu da biblioteca antiga, mas a sua sucessora intelectual.

A Citadela de Qaitbay, na ponta do antigo porto oriental, foi construída em 1477 pelo sultão mameluco Qait Bay sobre as fundações exactas do Farol de Alexandria — uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo, destruído por terramotos sucessivos em 956, 1303 e 1323. Blocos do farol foram reaproveitados na fortaleza. A vista desde o terraço cobre todo o porto, com a Bibliotheca à direita. Mergulhadores arqueológicos descobriram a partir de 1994 milhares de blocos do farol e fragmentos da cidade ptolemaica submersa nas águas em torno da citadela — projecto franco-egípcio liderado por Jean-Yves Empereur. Entrada cerca de 80 EGP. Visite ao fim da tarde, quando a luz do Mediterrâneo torna a pedra cor de mel.

Descobertas em 1900 quando um burro caiu num poço, as Catacumbas de Kom el-Shoqafa são uma necrópole subterrânea do século II d.C. com três níveis de tumbas, descendo 35 metros. A iconografia mistura motivos egípcios faraónicos com figuras gregas e romanas — Anúbis vestido como soldado romano, Hórus com couraça. Reflectem a Alexandria cosmopolita do período romano, onde religiões fundiam-se. Entrada cerca de 80 EGP. Combinam-se na mesma manhã com o Anfiteatro Romano (descoberto em 1960, único de Alexandria, com mosaicos), o Pilar de Pompeu (coluna monumental de granito de 27 metros, do séc. III d.C.) e o sítio arqueológico do Sêrapeu (templo de Serápis adjacente ao Pilar). Para visitantes com tempo, o Museu Greco-Romano (renovado e reaberto em 2023) é o centro arqueológico da cidade.

A Corniche de Alexandria — 26 km de avenida costeira do bairro de El Anfoushi ao Montaza — é o coração público da cidade. Restaurantes de peixe: Abu Ashraf (centro), Fish Market (Mahmoudia), Samakmak (Stanley) servem peixe fresco escolhido a peso na vitrine, grelhado ou assado em sal. A cidade conserva o tecido cosmopolita Belle Époque que floresceu entre 1860 e 1956 — quando uma população de 600 000 habitantes contava com 35 000 gregos, 15 000 italianos, 13 000 franceses, 6 000 ingleses, e comunidades sefarditas e arménias substanciais. Bairros como El Manshia, Saba Pacha e a Avenida Fouad mantêm fachadas, lojas e pastelarias dessa era (Délices na Saad Zaghloul, Pastroudis em Sherif Pacha). Para portugueses, Alexandria tem o sabor de Lisboa-em-Mediterrâneo-do-leste; para brasileiros, ecos de Petrópolis ou Belo Horizonte de outras eras.

A leste do centro, a baía de Stanley com a sua ponte de quatro torres pastiche-vitorianas (construída em 1996 mas estética inspirada em modelos belle époque) é o postal mais fotografado da cidade. Os Jardins do Palácio de Montaza, no extremo oriental, são o antigo retiro de Verão dos reis Fouad e Farouk — 350 hectares de palmeiras, gramados, eucaliptos e o palácio em estilo florentino-otomano. Entrada nos jardins cerca de 25 EGP; o palácio em si está sob controlo militar. O bairro adjacente de Mandara tem praias públicas onde as famílias alexandrinas almoçam nas areias com tendas. Para entender o ritmo da cidade, vá ao fim da tarde para a baía de Stanley com sumo de manga gelado e veja-a a esvaziar-se à medida que o sol cai sobre o mar.

Alexandria é facilmente acessível desde o Cairo em 2,5 horas pelo comboio expresso (Special VIP da ENR, cerca de 100 EGP em primeira classe, partidas a cada 1-2 horas da estação Ramses); ou em 3 horas pela auto-estrada do Deserto (autocarro Go Bus, €10-€15). Não há voos comerciais regulares entre Cairo e Alexandria — a distância é curta demais. Recomenda-se 1-2 noites: vale a pena uma noite para incluir um jantar em frente ao mar e o fim de tarde na Corniche, mas o turismo intensivo da cidade pode fazer-se em dia inteiro com saída cedo. Não tente Alexandria em bate-volta se quer também o Museu Greco-Romano — o tempo de viagem encurta as horas úteis. A janela climatologicamente boa é Abril–Outubro (Maio-Setembro 25-32 °C); no Inverno, Alexandria fica fria e ventosa (10-18 °C) — atmosfera diferente, mais introvertida.