Explore o Mar Vermelho egípcio: visto, mergulho mundial & costa de corais

Hurghada estende-se por mais de 40 km de costa, da zona antiga (Al-Dahar) ao sul (Sahl Hasheesh, Soma Bay), com a maior densidade hoteleira do Mar Vermelho. O aeroporto internacional (HRG) recebe charters directos da Europa Central, do Reino Unido, da Itália e da Polónia. Em Marina Boulevard (Marina Promenade) há restaurantes, lojas e o porto de barcos para mergulho. Recifes próximos da costa: Giftun, Abu Ramada, Erg Somaya. Para mergulhadores que vêm de mais longe — Lisboa ou São Paulo — a logística mais simples é voar Cairo–Hurghada com EgyptAir ou Nile Air (1h, €50-€100), evitar os charters europeus que param em Roma ou Frankfurt. Hotéis: o leque vai do all-inclusive 4-5 estrelas (Steigenberger, Movenpick) à boutique do nicho (El Quseir Resort Casa Cook em Soma Bay).

El Gouna, 25 km a norte de Hurghada, é um resort planeado de raiz pelo conglomerado egípcio Orascom nos anos 1990. Diferente da extensão orgânica de Hurghada, El Gouna foi desenhado com bairros, marinas, lagoas interligadas por canais navegáveis, hospital privado, escola internacional, e arquitectura coordenada inspirada em Nubia (estética que o arquitecto Ahmed Hamdy chamou de 'modernismo egípcio'). Tem 18 hotéis (Sheraton Miramar, Mövenpick, Steigenberger entre os mais conhecidos), campo de golfe Robert Trent Jones, marina com 200 amarrações, e a maior concentração de bares e restaurantes da costa egípcia depois de Hurghada. Para visitantes que preferem comodidade desenhada em vez de cidade-resort orgânica — atmosfera mais europeia, preços mais elevados, menos contacto com a vida egípcia local.

Marsa Alam, 4 horas a sul de Hurghada por estrada (ou voo directo desde alguns charters europeus para RMF), é a base de mergulho mais a sul do Mar Vermelho egípcio acessível por estrada — ar limpo, menos multidão, recifes mais bem preservados. O Recife de Elphinstone (45 minutos de barco da costa) é um dos mais espectaculares pinnacles do mundo, com corrente forte (não para iniciantes) e visualizações regulares de tubarões-martelo, longimanus e raias-águia. Em Abu Dabbab, 15 km a norte de Marsa Alam, dugongos (peixes-boi) podem ser vistos a pastar nos prados de algas a 5-10 metros — uma das duas populações que podem ser observadas em snorkel no mundo. A costa sul de Marsa Alam (Wadi El-Gemal National Park) é o trecho mais selvagem da costa egípcia: 60 km de tubarões-baleia entre Junho e Setembro, ilhas desabitadas, recifes virgens.

El-Quseir, 80 km a norte de Marsa Alam, foi durante mais de 3 000 anos o porto mais importante do Mar Vermelho egípcio — pelo qual os faraós ptolemaicos enviavam ouro e marfim da Núbia para a Índia, os romanos importavam pimenta e seda, e os otomanos despachavam peregrinos para Meca. A cidade moderna (cerca de 50 000 habitantes) conserva uma fortaleza otomana do século XVI, casas de coral típicas da arquitectura mercante do Mar Vermelho, e um pequeno museu marítimo. As praias entre El-Quseir e Marsa Alam — Sharm el-Naga, El Quseir Beach, Marsa Mubarak — têm recifes próximos da areia (entry-from-shore, sem barco), excelentes para snorkel autónomo. Para visitantes que querem alternar resort com cidade histórica, El-Quseir é a base mais autêntica do Mar Vermelho egípcio.

O Mar Vermelho egípcio é considerado por revistas como o Scuba Diver Magazine entre os cinco melhores destinos de mergulho do mundo. Razões: água quente todo o ano (22-28 °C), visibilidade habitualmente acima dos 30 metros (até 50 metros nos meses calmos), 1 000+ espécies de peixes, 200+ espécies de coral duro, e recifes em paredes verticais (drop-off de 5 metros para 800 metros) raramente encontradas em outras regiões. Pontos clássicos para mergulhadores avançados: o naufrágio do SS Thistlegorm (cargueiro britânico afundado em 1941, 30 metros, motas e veículos militares intactos), Daedalus Reef (offshore, 90 min de barco), Brothers Islands (live-aboard de 5-7 dias). Live-aboards (barcos-hotel de mergulho) saem de Hurghada, Marsa Alam ou Port Ghalib para circuitos de 7 dias — €1 000-€2 500 conforme o nível de conforto.

Para lá da costa, o Deserto Oriental (entre o Mar Vermelho e o Nilo) tem paisagens secas e granítica, mosteiros coptas antigos e a possibilidade de safaris de uma noite com tribos beduínas. O Mosteiro de Santo Antão e o Mosteiro de São Paulo — fundados no séc. IV d.C., dois dos mais antigos do cristianismo monástico — situam-se 25 e 30 km a sul de Zaafarana respectivamente, num desfiladeiro que separa as montanhas do Mar Vermelho. São visitáveis em bate-volta de Hurghada (4 horas por sentido) e ainda funcionam com comunidade monástica activa de cerca de 100-150 monges coptas em cada mosteiro. Para católicos portugueses e brasileiros familiarizados com Trapas e Cartuxas, é o equivalente egípcio: comunidades monásticas em retiro estrito que recebem visitantes diurnos em horários definidos.