Espanha

O «Triângulo de Ouro da arte» de Madrid reúne três coleções de nível mundial a poucos minutos a pé umas das outras ao longo do Paseo del Prado: o Prado ancora a coleção nacional espanhola com Velázquez (As Meninas), Goya (dos retratos da corte real às pungentes Pinturas Negras) e El Greco; o Reina Sofía guarda a «Guernica» de Picasso ao lado de Dalí e Miró; o Thyssen-Bornemisza preenche as lacunas de ambos com uma coleção particular que vai dos mestres antigos à vanguarda do século XX. Um bilhete combinado cobre os três. Além dos museus, o Palácio Real (Palacio Real) — o maior da Europa em área, embora a família real atual não resida lá — abre grande parte das suas salas aos visitantes. O Palácio de Cristal e o lago de barcos a remos do parque do Retiro oferecem uma pausa da visita aos museus, enquanto a estrutura de ferro restaurada de 1916 do Mercado de San Miguel se tornou, ela própria, um destino de degustação de tapas, ainda que mais turístico e caro do que os bares dos bairros de La Latina ou Malasaña.

A Sagrada Família, em obras ininterruptas desde 1882, aponta para uma data de conclusão das torres principais, embora trabalhos decorativos menores devam prosseguir por anos além disso — reserve bilhetes com horário marcado online com semanas de antecedência, pois as filas sem reserva ultrapassam regularmente duas horas. As outras obras de Gaudí em Barcelona merecem um dia inteiro: os terraços revestidos a mosaico do Park Güell (a zona monumental exige bilhete separado com horário), a fachada esquelética e escamada de dragão da Casa Batlló, e a fachada de pedra ondulante e as chaminés surreais do telhado de La Pedrera. O traçado medieval do Bairro Gótico sobreviveu em grande parte intacto, com as suas vielas estreitas a desembocar na Catedral de Barcelona e na Plaça Reial. A Barceloneta, antigo bairro de pescadores hoje transformado em bairro de praia, fica cheia mas oferece acesso genuíno à praia mediterrânica no próprio coração da cidade — para areia mais tranquila, as praias da Costa Brava, a uma hora de comboio a norte, ficam consideravelmente menos concorridas mesmo em agosto.

A Alhambra de Granada exige reserva antecipada, muitas vezes com semanas de antecedência na alta temporada — os intrincados trabalhos em estuque e azulejo dos Palácios Nazaridas, os jardins do Generalife e as vistas da fortaleza sobre o bairro do Albaicín combinam-se naquilo que muitos consideram o local imperdível da Espanha. O Real Alcázar de Sevilha, ainda residência real em uso, mistura arquitetura mudéjar com acrescentos cristãos posteriores de uma forma que o desenho mais puramente islâmico da Alhambra não tenta; a catedral adjacente (a maior igreja gótica do mundo em volume) guarda o túmulo de Colombo e um campanário, a Giralda, que se sobe por rampas em vez de escadas. O flamenco em Sevilha varia entre tablaos voltados para turistas e peñas informais onde a intensidade crua e não polida da forma de arte fica mais evidente. A Mezquita-Catedral de Córdoba — uma mesquita com uma catedral renascentista construída diretamente no seu centro — visita-se melhor à hora de abertura, antes da chegada dos grupos, com a sua floresta de mais de 850 arcos vermelhos e brancos que não tem igual em nenhum outro lugar da Europa.

O Caminho Francês, a rota clássica e mais percorrida, cobre cerca de 780 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port, em França, até Santiago de Compostela, tipicamente em 30 a 35 dias de caminhada, embora a maioria dos peregrinos percorra troços mais curtos (os últimos 100 km a partir de Sarria são a distância mínima para obter o certificado oficial da Compostela). O Caminho do Norte segue a costa norte através do País Basco, Cantábria e Astúrias — fisicamente mais exigente, com terreno mais íngreme, mas consideravelmente menos concorrido do que o Francês na alta temporada. Os albergues ao longo do percurso cobram um valor modesto por uma cama e funcionam por ordem de chegada nos meses mais movimentados (maio a setembro), tornando um início de dia cedo uma necessidade prática e não uma ideia romântica. Uma credencial (passaporte do peregrino, obtida antes de partir) recolhe carimbos em cada paragem e é necessária para reclamar o certificado da Compostela no Escritório do Peregrino em Santiago, à chegada.

As curvas de titânio do Guggenheim de Bilbao, inaugurado em 1997, transformaram sozinhas uma cidade portuária industrial em declínio numa destinação de turismo de design — o «efeito Bilbao» tornou-se sinónimo, em todo o mundo, de regeneração urbana liderada pela arquitetura. San Sebastián, a uma hora de comboio, reivindica a maior concentração de estrelas Michelin per capita de qualquer cidade do mundo, a par de uma cultura de pintxos em que percorrer os bares da Parte Vieja (centro histórico), pedindo um ou dois petiscos pequenos e um copo de txakoli (vinho branco espumante local) por paragem, é a forma habitual de jantar. A praia de La Concha, uma baía urbana em forma de meia-lua considerada uma das mais belas praias de cidade da Europa, fica a cinco minutos a pé dos bares de pintxos. O basco, uma língua isolada sem parentesco com nenhuma outra na Europa, aparece ao lado do espanhol em toda a sinalética — um lembrete de que a identidade cultural da região vai muito além da cozinha e da arquitetura.

As Baleares (Mediterrâneo, ao largo da costa leste espanhola) e as Canárias (Atlântico, ao largo da costa de Marrocos) servem viagens diferentes apesar de ambas partilharem o rótulo de «ilhas espanholas». Maiorca equilibra a catedral e o centro histórico de Palma com as rotas de caminhada e ciclismo da Serra de Tramuntana (o pelotão do Tour de France treina ali com frequência no inverno). A fama de Ibiza como ilha das superdiscotecas domina a perceção geral, mas o norte mais tranquilo da ilha, em torno de Portinatx e Sant Joan, oferece um ritmo genuinamente diferente. Menorca, a mais tranquila das três Baleares principais, protege as suas enseadas através de restrições de construção que Ibiza e Maiorca abandonaram há décadas. As Canárias funcionam num clima completamente diferente — o Teide, em Tenerife (o ponto mais alto de Espanha, um vulcão adormecido), e os campos de lava de aspeto marciano do Parque Nacional de Timanfaya, em Lanzarote, oferecem paisagens que não se encontram em mais lado nenhum de Espanha, com temperaturas amenas o ano todo que tornam as Canárias uma verdadeira alternativa de «sol de inverno» quando o continente e as Baleares arrefecem.

A rede AVE liga Madrid a Barcelona, Sevilha e Valência em poucas horas, com comboios a atingirem os 310 km/h e partidas suficientemente frequentes nas linhas mais movimentadas para reservar no próprio dia sem grande sobretaxa face à compra antecipada. Reservar através do site ou aplicação oficial da Renfe evita taxas de plataformas terceiras; as tarifas antecipadas (promo, não alteráveis) são consideravelmente mais baratas do que as tarifas flexíveis compradas mais perto da viagem. Os comboios regionais Cercanías tratam das ligações pendulares em torno das grandes cidades e são a forma prática de chegar a destinos de escapadinha de um dia, como Toledo ou o Escorial, a partir de Madrid. Para as ilhas e algumas regiões periféricas, as companhias de baixo custo (Vueling, Ryanair) muitas vezes vencem o comboio ou o ferry tanto em tempo como em preço — um voo Madrid-Palma pode durar menos de uma hora, contra uma travessia de várias horas de ferry a partir de Barcelona ou Valência.

Os horários das refeições em Espanha são mais tardios do que na maior parte da Europa: o almoço é tipicamente ao início ou meio da tarde (muitas vezes a maior refeição do dia, sobretudo fora das grandes cidades), o jantar raramente antes das 21h e frequentemente mais perto das 22h em Madrid ou Barcelona. Muitos comércios e negócios mais pequenos — embora cada vez menos nos centros das cidades — continuam a fechar durante algumas horas ao início da tarde, um ponto prático para quem planeia recados ou espera horários contínuos fora das grandes zonas turísticas. Julho e agosto trazem um calor genuinamente intenso na maior parte do interior e do sul (Sevilha e Córdoba ultrapassam regularmente temperaturas muito elevadas), o que torna a primavera e o outono os períodos mais confortáveis para viagens centradas em cidades, enquanto as costas e as ilhas continuam a ser o destino natural de verão precisamente porque o mar modera o calor. As procissões da Semana Santa na Páscoa e as feiras locais (a Feira de Abril de Sevilha, o San Fermín de Pamplona) atraem enormes multidões locais e fazem disparar os preços do alojamento — vale a pena planear deliberadamente em torno delas, quer para participar quer para evitar.