Maharashtra

As grutas de Ajanta, escavadas numa falésia em ferradura acima do rio Waghora, no distrito de Aurangabad, formam um conjunto de 30 cavernas budistas talhadas entre o séc. II a.C. e o séc. VI d.C., e guardam a melhor pintura indiana antiga conservada no mundo. Os murais das cavernas 1, 2, 16 e 17 representam contos jataka (vidas anteriores de Buda) com uma sofisticação de cor, perspectiva e expressão emocional que influenciaram a arte do Sri Lanka ao Japão. O Padmapani (Bodhisattva com lótus) na caverna 1 é o equivalente indiano da Mona Lisa em importância histórico-artística. As cavernas foram abandonadas após o séc. VI, engolidas pela selva, e redescobertas em 1819 por uma partida de caça britânica que seguia um tigre — o tigre escapou, as cavernas mudaram a história da arte. Entrada 600 INR para estrangeiros; abertas das 9h às 17h30, encerradas à segunda. O sítio fica a 107 km de Aurangabad (2h30 de carro). A fotografia é restrita em algumas cavernas para proteger os murais. Visite com guia (disponível à entrada, 500-1 000 INR) — sem contexto, é fácil perder o significado das pinturas. Reserve 3 a 4 horas. O autocarro da Maharashtra Tourism a partir de Aurangabad (750 INR incluindo Ajanta e Ellora em dias diferentes) é a opção habitual.

Ellora, a 30 km de Aurangabad, guarda 34 cavernas de três religiões (budista, hindu e jainista) escavadas entre 600 e 1000 d.C. — mas a verdadeira razão para vir é a caverna 16: o Templo de Kailasa. Não é uma caverna no sentido comum — é um conjunto de templos isolado, escavado de cima para baixo a partir de uma única falésia de basalto, retirando cerca de 200 mil toneladas de rocha ao longo de décadas para construir uma estrutura que cobre duas vezes a área do Parténon e tem 1,5 vezes a sua altura. Dedicado a Shiva, o templo inclui pórtico, pavilhão de Nandi, templo principal com torre de 32 metros e galerias laterais — tudo na rocha viva. A engenharia (de cima para baixo, sem margem de erro) e a escultura (elefantes em tamanho real, painéis do Ramayana e do Mahabharata) tornam-no provavelmente o monumento isolado mais ambicioso da Índia. Entrada 600 INR para estrangeiros; aberto das 9h às 17h30, encerrado à terça. As cavernas budistas (1 a 12) incluem um mosteiro de três pisos (caverna 12). As cavernas jainistas (30 a 34) têm tectos esculpidos notáveis. Ao contrário de Ajanta, Ellora é relativamente acessível — 30 minutos de Aurangabad. Conte com 3 a 4 horas no mínimo; só o Templo de Kailasa pede pelo menos uma hora a caminhar por dentro e em redor.

Bombaim, capital de Maharashtra e centro financeiro da Índia, domina a identidade do estado mas tem guia próprio dedicado. No contexto de Maharashtra, Bombaim representa a concentração de comunidades marata, gujarati, sul-indiana, muçulmana, parsi e konkani que faz dela a cidade mais cosmopolita do país. Gateway of India, estação CST (UNESCO), o conjunto art déco da Marine Drive (UNESCO), as grutas de Elephanta (UNESCO), Dharavi, Bollywood e a cultura de comida de rua ancorada no vada pav são os pontos altos. Para experiências bombaístas com sabor a Maharashtra: assista a uma procissão de Ganpati durante a festa de Ganesh Chaturthi (agosto-setembro, quando milhares de imagens de Ganesha desfilam pelas ruas e são imersas no mar — o festival mais carregado emocionalmente de Bombaim), coma num restaurante de thali maratha (Prakash, em Dadar) e visite o Museu Bhau Daji Lad (o mais antigo de Bombaim, restaurado com elegância) para arte e cultura material maratas pré-independência.

Pune, a 150 km a sudeste de Bombaim (3 horas pela auto-estrada, ligada pelo comboio Deccan Queen desde 1930), é a segunda cidade de Maharashtra e a sua capital cultural — antiga capital administrativa do Império Marata, maior aglomerado universitário da Índia, sector tecnológico em crescimento e uma cena gastronómica que rivaliza com a de Bombaim em autenticidade. Shaniwar Wada (1732, 25 INR para estrangeiros) foi sede dos governantes Peshwa — o fogo destruiu a maior parte do palácio, mas o pórtico fortificado e o espectáculo de som e luz (50 INR, 19h15) evocam o poder marata. O Palácio Aga Khan (1892, onde Mahatma Gandhi esteve preso entre 1942 e 1944, 50 INR para estrangeiros) inclui o memorial a Gandhi e o samadhi de Kasturba Gandhi. A identidade gastronómica de Pune: misal pav (caril de moth bean germinado com pão — Bedekar, Katakirr ou SP Misal são as melhores casas), sabudana vada (peixinhos de tapioca, 20 INR) e a tradição de padarias (Kayani e Marz-O-Rin para biscoitos Shrewsbury e bolo mawa — herança da cultura dos cafés persas e iranianos). Koregaon Park e Kalyani Nagar são as zonas contemporâneas de restauração e vida nocturna. O Osho International Meditation Resort (antigo ashram de Rajneesh) atrai buscadores espirituais. Excursão de um dia ao Forte de Sinhagad (35 km, uma fortaleza marata com vistas espectaculares dos Sahyadri e almoço de pithla-bhakri em bancas no topo).

Maharashtra tem mais de 350 fortes de montanha, na sua maioria construídos ou tomados por Chhatrapati Shivaji Maharaj e pelo Império Marata (séc. XVII-XVIII) ao longo da cordilheira Sahyadri (Gates Ocidentais). A caminhada por estes fortes é a actividade ao ar livre mais popular do estado, combinando caminhada com história marata em paisagens de escarpas dramáticas e verde de monção. O nível acessível: Rajmachi (médio, 15 km de Lonavala, duas fortificações num planalto), Lohagad (fácil, perto de Lonavala, com degraus em bom estado), Sinhagad (fácil, perto de Pune, local do lendário assalto nocturno de Tanaji Malusare em 1670). O nível exigente: Rajgad (primeira capital de Shivaji, planalto enorme com 3 a 4 horas de subida), Harishchandragad (precipício do Konkan e o icónico miradouro de Kokan Kada — apenas para experientes) e Kalsubai (pico mais alto de Maharashtra, 1 646 metros, com escadas metálicas no troço final). A monção (junho-setembro) transforma os Sahyadris num cenário verde com cascatas a cada curva — a época mais procurada apesar dos trilhos molhados e das sanguessugas. O inverno (novembro-fevereiro) oferece céus limpos e temperaturas confortáveis. A maior parte das caminhadas começa em aldeias com comida e abrigo básicos. Os clubes de trekking (Maharashtra Mountaineering, Sahyadri Trekkers) organizam expedições de fim-de-semana a partir de Bombaim e Pune.

A costa do Konkan estende-se por 720 km de Bombaim até à fronteira com Goa, uma faixa estreita entre os Gates Ocidentais e o mar da Arábia com alguns dos destinos menos visitados e mais gratificantes de Maharashtra. A Konkan Railway (1998, proeza de engenharia com 2 000 pontes e 92 túneis) percorre toda a faixa. Paragens principais: Alibaug (a um ferry de Bombaim, forte numa ilha, praias limpas), Kashid (areia branca, escapadinha de fim-de-semana de Bombaim), Harihareshwar (templo numa falésia sobre o mar), Ratnagiri (capital indiana da manga Alfonso, época abril-maio) e Tarkarli (recifes de coral, mergulho, Forte de Sindhudurg — o forte marítimo de Shivaji construído numa ilha, com a impressão da sua mão preservada na parede). Malvan (perto de Tarkarli) é o destino gastronómico: a cozinha malvani é a do litoral de Maharashtra — caris de peixe e camarão com base de coco, sol kadhi (bebida de kokum e leite de coco) e a bombil frita (peixe seco e frito, conhecido como «Bombay duck»). Hospede-se em resorts MTDC ou homestays locais; o Konkan não está montado para luxo, o que é parte do seu encanto. A melhor altura é entre outubro e março; a monção fecha boa parte do acesso às praias mas torna a paisagem espectacular.

Nashik, a 170 km a nordeste de Bombaim, é um cruzamento improvável: uma das cidades mais sagradas do hinduísmo (a Kumbh Mela visita-a a cada 12 anos, a última foi em 2015, a próxima em 2027 — mais de 30 milhões de peregrinos) e capital vinícola da Índia (o vale de Nashik, a 600 metros, produz 80% do vinho indiano). Os ghats do rio Godavari, no centro da cidade, são onde os peregrinos cumprem rituais e onde, segundo a tradição, Rama terá passado parte do seu exílio — o Templo Trimbakeshwar (um dos 12 santuários Jyotirlinga, os mais sagrados de Shiva) fica a 28 km. Para os vinhos: Sula Vineyards (a maior da Índia, fundada em 1999, prova 400-800 INR, visitas disponíveis) iniciou a revolução; York, Grover Zampa e Charosa seguiram. Os vinhos são cada vez mais competitivos internacionalmente — o Sula Fest (fevereiro, festival de música e vinho na vinha) atrai mais de 10 000 visitantes. A estrada Nashik-Trimbak atravessa zona de vinha com salas de prova; uma «rota do vinho» começa a desenhar-se. A zona de Panchavati, na cidade velha, alberga os templos de Rama e o templo Kalaram (Rama Negro, sítio significativo para a história dalit — Ambedkar liderou aqui em 1930 uma acção de entrada em templo). O Forte de Anjneri, lendário local de nascimento de Hanuman, oferece um trilho moderado com vistas de planalto.

O Aeroporto Internacional Chhatrapati Shivaji Maharaj (BOM) de Bombaim é a porta de entrada principal. O Aeroporto de Pune (PNQ) opera voos domésticos. O Aeroporto de Aurangabad (IXU) é a porta para Ajanta e Ellora. A rede ferroviária de Maharashtra é a mais extensa da Índia — só o corredor Bombaim-Pune transporta mais de 80 comboios por dia. A auto-estrada Bombaim-Pune (3 horas) e a Konkan Railway (Bombaim a Goa, 12 horas, paisagem espectacular) são os principais eixos rodoviário e ferroviário. Os autocarros inter-urbanos (MSRTC e operadoras privadas como Neeta e Purple) ligam todas as grandes cidades. Clima: Maharashtra tem três zonas distintas — o litoral de Bombaim é tropical (húmido, 25-35 °C todo o ano, monção intensa de junho a setembro); o planalto do Decão (Pune, Aurangabad, Nashik) é mais seco e fresco; os Gates Ocidentais ficam exuberantes na monção e temperados no inverno. Outubro-março é o melhor período para a maior parte do estado. A festa de Ganesh Chaturthi (agosto-setembro) é a maior do estado — 10 dias de celebração com pandals de Ganesha de bairro, procissões e cerimónias de imersão em massa. A cultura marata valoriza o pragmatismo, a educação e a organização comunitária; o movimento cooperativo (lacticínios, açúcar) e a forte tradição de governança local reflectem-no. O marathi é a língua do estado; inglês e hindi funcionam nas cidades. Gorjeta de 10% nos restaurantes.