Osaka

Dotonbori é Osaka no seu mais exuberante — uma faixa à beira de um canal no bairro de Namba a arder em enormes letreiros de néon e mecânicos, do icónico corredor da Glico (um ritual de selfie) ao caranguejo, ao polvo e ao dragão gigantes que assinalam os restaurantes em baixo. À noite, as luzes refletem-se no canal e as ruas enchem-se de multidões a comer pelo caminho, e é aqui que se mergulha na lendária comida de rua de Osaka: takoyaki (bolinhos de polvo a escaldar), okonomiyaki (a panqueca salgada de couve grelhada à sua mesa), kushikatsu (espetadas fritas, mergulhadas uma só vez no molho comum) e muito mais, em bancas, balcões e minúsculas izakayas. As galerias cobertas vizinhas de Shinsaibashi-suji oferecem compras sem fim, o beco de Hozenji Yokocho mantém um ambiente mais antigo de lanternas e barzinhos, e um cruzeiro no canal dá outro ângulo sobre as luzes. Comer e deambular por Dotonbori e Namba depois de escurecer é a essencial e alegre experiência de Osaka.

O grande marco histórico de Osaka é o castelo de Osaka (Osaka-jo), uma magnífica reconstrução da fortaleza de finais do século XVI erguida pelo senhor da guerra Toyotomi Hideyoshi, que unificou o Japão — a sua torre de menagem verde e dourada eleva-se cinco andares visíveis acima de muralhas de pedra maciças e largos fossos. O interior alberga um museu da turbulenta história do castelo, e o piso superior oferece vistas da cidade; o Parque do Castelo de Osaka em redor, com as suas ameixoeiras e cerejeiras em flor, é um dos mais belos espaços verdes da cidade, espetacular na época das flores na primavera. Por toda a cidade, a história é profunda: Shitennoji, fundado em 593, é um dos mais antigos templos budistas do Japão, com um jardim sereno e um pagode; o santuário de Sumiyoshi Taisha preserva um estilo arquitetónico antigo distinto; e o Museu de Habitação e Vida ao ar livre recria uma rua de Osaka do período Edo. Estes locais históricos dão contexto e calma em meio à energia moderna da cidade.

Para lá da comida e da história, Osaka oferece muitas atrações modernas. O Umeda Sky Building, torres gémeas unidas por um observatório de cobertura «suspenso», proporciona um dramático panorama de 360 graus da cidade, ancorando o movimentado bairro de Umeda (Kita) de grandes armazéns, restauração e centros comerciais subterrâneos à volta da estação de Osaka. Os bairros de Namba e Shinsaibashi (Minami), a sul, são o coração do entretenimento e da vida noturna, repletos de bares, discotecas, teatros e da comédia (manzai) pela qual a cidade é famosa. As famílias acorrem aos Universal Studios Japan, um dos principais parques temáticos da Ásia (com as áreas do Super Nintendo World e do Mundo Mágico), enquanto o aquário Kaiyukan de Osaka — um dos maiores do mundo, construído à volta de um tanque gigante do Pacífico com tubarões-baleia — e a grande roda-gigante de Tempozan ficam na baía. Acrescente o retro bairro de Shinsekai com a sua torre Tsutenkaku e as casas de kushikatsu, as compras de Amerikamura e uma próspera cena de cafés e cerveja artesanal, e Osaka equilibra a sua fama gastronómica com muito mais para fazer.

A localização central de Osaka e os seus excelentes transportes fazem dela a base ideal para explorar a região de Kansai, lar de alguns dos maiores tesouros culturais do Japão, todos a fácil distância de comboio. Quioto, a antiga capital de templos, gueixas e jardins, fica a apenas 15 minutos de comboio rápido. Nara, a primeira capital permanente do Japão, com o seu gigantesco Buda de bronze no Todai-ji e os famosos veados livres do seu parque, fica a cerca de 45 minutos. A elegante cidade portuária de Kobe, conhecida pela sua carne, pelo seu porto e pelas vistas das suas encostas, fica meia hora a oeste. E o magnífico castelo de Himeji — o melhor castelo original do Japão, a «Garça Branca» Património Mundial da UNESCO — é uma fácil excursão de um dia mais a oeste. Com o Aeroporto Internacional de Kansai (KIX) na sua baía e a densa rede ferroviária da região de Kansai a irradiar a partir daqui, Osaka é o eixo natural para uma viagem que abranja o coração cultural do oeste do Japão, combinando a sua própria energia de comida e diversão com os templos e a história em redor.