Quioto

Os templos e santuários de Quioto são a sua glória, e alguns são indispensáveis. O Kinkaku-ji, o Pavilhão Dourado, é a imagem icónica — um templo de três andares revestido a folha de ouro, espelhado no seu lago e enquadrado por um clássico jardim de passeio. Do outro lado da cidade, Fushimi Inari Taisha é inesquecível: um santuário xintoísta onde milhares de portões torii vermelhão formam túneis que serpenteiam pelas encostas arborizadas de uma montanha sagrada, mágicos de manhã cedo, antes das multidões. O templo de madeira de Kiyomizu-dera projeta-se na sua grande varanda sobre palafitas, por cima de uma encosta de cerejeiras e bordos, com vistas sobre a cidade, alcançado pelas atmosféricas vielas antigas de Sannenzaka e Ninenzaka. Para o espírito do zen, o austero jardim de pedras do Ryoan-ji — quinze pedras em gravilha rastelada — é o mais famoso do Japão, e o Ginkaku-ji (o Pavilhão de Prata) ancora um belo jardim de musgo e areia. O vasto salão do Sanjusangen-do guarda 1.001 estátuas douradas de Kannon, e o castelo de Nijo, com os seus pisos «rouxinol» e biombos pintados, evoca o shogun. Há muito mais do que qualquer visita pode abarcar — escolher um punhado e saboreá-los é a arte.

Quioto preserva o mundo das gueixas como nenhum outro lugar, e os seus históricos bairros de diversão estão entre os locais mais atmosféricos da cidade. Gion, o mais famoso, é um quarteirão de belas casas machiya de madeira e exclusivas casas de chá (ochaya), centrado na rua Hanamikoji, iluminada por lanternas, e no canal Shirakawa, orlado de salgueiros, onde ao início da noite se pode vislumbrar uma geiko (a gueixa de Quioto) ou uma aprendiza maiko, de quimono completo e maquilhagem branca, a deslizar para um compromisso (sempre observada com respeito e à distância — nunca lhe barrando o caminho). Perto, o estreito beco de Pontocho corre ao lado do rio Kamo, repleto de restaurantes tradicionais cujos terraços (yuka) se estendem sobre a água no verão. As artes tradicionais de Quioto — a dança, a música e os espetáculos sazonais de gueixas (como o Miyako Odori da primavera) — e a cultura das casas de chá conferem a Gion uma beleza refinada e teatral. Percorrer estas vielas ao anoitecer, quando as lanternas brilham e as fachadas de madeira escurecem, é uma das experiências mais evocativas do Japão.

Na orla ocidental de Quioto, Arashiyama é um dos seus bairros mais belos — o seu imponente bosque de bambu, onde altos colmos verdes filtram a luz ao longo de um caminho famoso, está entre os lugares mais fotografados do Japão, ao lado do templo zen de Tenryu-ji e do seu jardim de paisagem emprestada, do templo de musgo de Gio-ji, do cenário ribeirinho e do parque de macacos de Iwatayama, no alto. Quioto é, acima de tudo, uma cidade de jardins e estações. Os seus jardins de templo — gravilha rastelada, musgo, lagos e pinheiros aparados — são obras-primas de desenho, e transformam-se ao longo do ano: as cerejeiras em flor que ladeiam o Caminho do Filósofo (um passeio à beira de um canal entre templos) e enchem os parques no fim de março e em abril, e os bordos (momiji) de um vermelho e dourado ardentes que incendeiam os recintos dos templos em novembro, são mundialmente célebres e atraem multidões aos jardins no seu auge de beleza. O parque Maruyama, os terrenos do Palácio Imperial, o Jardim Botânico e inúmeros pátios de templos recompensam o visitante atento às estações. Viver os jardins de Quioto na época das cerejeiras ou da folhagem de outono é inesquecível — embora compense levantar cedo e procurar templos mais tranquilos para fugir às multidões.

Quioto é o berço das mais refinadas tradições gastronómicas e artesanais do Japão. O kaiseki, a elaborada alta cozinha de vários pratos sazonais e belamente apresentados, foi aperfeiçoado aqui e é a grande experiência culinária da cidade; entre as especialidades mais humildes de Quioto contam-se o yudofu (tofu cozido em caldo) nos bairros dos templos, a cozinha caseira obanzai e os doces de matcha por toda a parte. O mercado coberto de Nishiki — «a cozinha de Quioto» — estende-se por vários quarteirões com bancas de conservas, tofu, marisco, doces e utensílios de cozinha, um lugar maravilhoso para petiscar. O chá é central na cidade: o luminoso e amargo matcha, a cerimónia do chá (chado) que os visitantes podem experimentar e as casas de chá da vizinha Uji. E o artesanato de Quioto é célebre — o quimono e os têxteis de Nishijin, a cerâmica de Kiyomizu, as lacas, os leques, o incenso e as bonecas, vendidos em lojas especializadas e demonstrados em oficinas. Junte a possibilidade de ficar num ryokan tradicional ou numa casa machiya e Quioto oferece uma imersão na estética e nos rituais do Japão tradicional que não se encontra em mais nenhum lado.