Porto

O coração do Porto é a frente ribeirinha do Douro, e o bairro da Ribeira é o seu canto mais bonito — um emaranhado de ruelas e largos íngremes, Patrimônio Mundial, onde casas altas e de cores vivas, com fachadas desbotadas pelo tempo, sobem sobre o cais. O Cais da Ribeira alinha restaurantes e cafés e ancora os tradicionais barcos rabelos de fundo chato que antes traziam os barris de Porto do vale. Acima dele ergue-se o marco icônico da cidade, a ponte Dom Luís I — um magnífico arco de ferro de dois tabuleiros, construído na década de 1880 por Théophile Seyrig, sócio de Gustave Eiffel —, cujo tabuleiro superior (com o metrô e uma passagem para pedestres) dá vistas espetaculares sobre o rio, a Ribeira e as caves do outro lado. Atravessar a ponte a pé, ou fazer um cruzeiro das seis pontes num rabelo, é uma experiência essencial, sobretudo ao pôr do sol, quando a margem ganha um brilho dourado.

O Porto deu o nome ao vinho do Porto, e prová-lo na fonte é o prazer-assinatura da cidade. Do outro lado do rio, em Vila Nova de Gaia, as grandes caves — casas históricas como Sandeman, Graham's, Taylor's, Cálem e Ferreira — alinham-se na margem e pela encosta, envelhecendo o vinho fortificado em vastos armazéns de barris de carvalho. A maioria oferece visitas que explicam como o Porto é feito e amadurecido, terminando numa prova que percorre os estilos — o ruby e o tawny, o encorpado vintage e o branco gelado —, muitas vezes com vista de volta para a cidade. A zona ribeirinha de Gaia, alcançada pela ponte Dom Luís ou pelo elétrico histórico, tornou-se um bairro animado de bares de vinho e restaurantes, coroado pelo moderno distrito cultural WOW (World of Wine) e pelo teleférico. Mergulhar no mundo do Porto — e aprender a diferença entre o vinho do Porto e os vinhos de mesa do Douro — é imperdível.

O Porto recompensa quem caminha sem pressa com detalhes extraordinários. A cidade é famosa pelos azulejos — os ladrilhos pintados de azul e branco que cobrem paredes e fachadas inteiras — e a mais bela exibição está na estação de São Bento, cujo saguão é forrado de vastos painéis com cenas da história portuguesa, um dos mais bonitos do mundo; a Capela das Almas, a Igreja do Carmo e o claustro da Sé acrescentam mais. A barroca Torre dos Clérigos, que se sobe para uma vista panorâmica, é um marco; a igreja de São Francisco esconde, atrás de uma fachada sóbria, um dos interiores barrocos mais dourados do país; e a Sé coroa a cidade alta. A loja mais famosa é a Livraria Lello, uma exuberante livraria de 1906 com escadaria vermelha sinuosa, madeira entalhada e vitrais, hoje uma das mais visitadas do mundo.

A comida do Porto é farta, tradicional e deliciosa. O prato-assinatura é a francesinha — um substancial sanduíche de carnes e linguiça, coberto de queijo derretido e de um molho de cerveja e tomate, muitas vezes com um ovo por cima —, regado a uma cerveja gelada. Os frutos do mar e o onipresente bacalhau, as sardinhas assadas e os pratos de tripas (tripas à moda do Porto, que renderam aos locais o apelido carinhoso de tripeiros) enchem as tascas e os mercados, ao lado do fresco vinho verde e dos vinhos do Douro. O Atlântico fica perto: a Foz do Douro, na foz do rio, e a vila de praia e marisco de Matosinhos, alcançadas por elétrico ou metrô, oferecem areia e ótimos restaurantes de peixe. E a cidade é a porta do vale do Douro — a região vinícola demarcada mais antiga do mundo, uma paisagem cultural Patrimônio Mundial de vinhedos em socalcos vertiginosos ao longo do rio, onde se faz tanto o Porto quanto os vinhos de mesa. Subir o Douro pelo trem panorâmico, de carro ou de cruzeiro até as quintas, para provas e almoço entre as vinhas, é um dos passeios mais recompensadores de Portugal.