Guangdong

Il Delta del Fiume delle Perle (PRD) è la più grande area urbana continua del mondo — una mezzaluna di città attorno all'estuario dove Canton, Shenzhen, Dongguan, Foshan, Zhongshan, Zhuhai, Huizhou e Jiangmen si fondono in una regione metropolitana di circa 70 milioni di persone. La rete ferroviaria interurbana cuce il delta: Canton a Shenzhen in trenta minuti, Canton a Zhuhai in un'ora, Shenzhen a Hong Kong in quattordici minuti. Il Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macao (55 chilometri, il più lungo ponte-tunnel marittimo del mondo) collega le sponde occidentale e orientale. Ogni città ha un carattere proprio: Canton come capitale culturale e culinaria, Shenzhen come polo tech, Foshan come città di arti marziali e ceramica, Zhongshan come luogo di nascita di Sun Yat-sen, e Zhuhai come porta di Macao.

Nel 1980 Shenzhen era una cittadina di confine con 30.000 abitanti. Oggi è una metropoli di oltre 17 milioni e la capitale tecnologica della Cina — sede di Huawei, Tencent, BYD e DJI. Per i visitatori, Shenzhen offre un volto diverso della Cina: architettura scintillante (il Ping An Finance Centre a 599 metri, il museo MOCAPE di Zaha Hadid), una vivace scena di caffè specialty e birra artigianale nel OCT-Loft Creative Culture Park e Nantou Ancient City (un villaggio murato millenario ora pieno di gallerie, librerie e studi di design), e il Dafen Oil Painting Village — un quartiere dove migliaia di pittori producono sia riproduzioni sia opere originali. Le spiagge di Dameisha e Xiaomeisha sulla costa orientale sono fughe di fine settimana popolari.

Foshan, a venti minuti da Canton in metro, è il luogo dove nacquero le tradizioni culturali cantonesi rese famose dai film di kung fu di Hong Kong. Il Wing Chun si sviluppò qui — Ip Man (il maestro di Bruce Lee) era nativo di Foshan, e il Museo Ip Man e diverse scuole attive accolgono i visitatori. Il Tempio Ancestrale di Foshan (Zumiao), un complesso taoista della dinastia Song, combina figure di ceramica ornamentali sulle creste, un palcoscenico per l'opera cantonese e un museo di arti marziali. Shiwan è da secoli il centro della produzione ceramica cantonese — il forno antico Nanfeng, in attività continua dalla dinastia Ming, è uno dei più antichi forni-drago a legna della Cina.

I diaolou di Kaiping, iscritti al patrimonio mondiale nel 2007, non hanno eguali in Cina. Queste torri di guardia fortificate a più piani — oltre 1.800 conservate — furono costruite tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento da cinesi d'oltremare emigrati nel Sudest asiatico, in Australia e nelle Americhe, che inviarono denaro a casa e progettarono edifici che fondono elementi cinesi, islamici, romanici, gotici, barocchi e Art Déco con caratteristiche difensive (feritoie, cancelli in ferro). I villaggi di Zili e Majianglong presentano i raggruppamenti più pittoreschi — torri che emergono da risaie con sfondo di boschetti di bambù.

La regione di Chaoshan (Chaozhou, Shantou, Jieyang) nel Guangdong orientale è culturalmente distinta dal delta cantonese — il dialetto teochew, la cucina e i costumi hanno più in comune con Taiwan e le comunità cinesi del Sudest asiatico che con Canton. Il centro storico di Chaozhou conserva il Tempio Kaiyuan (un complesso buddista Tang), il Ponte Guangji (un antico ponte a pontoni e pietra sul fiume Han, illuminato spettacolarmente di notte) e templi di clan con alcune delle più elaborate sculture in legno e pietra della Cina meridionale. La cucina teochew — granchio freddo marinato nella soia, frittata di ostriche, oca brasata, cerimonia del tè gongfu con tazzine minuscole — è una tradizione raffinata e distinta.

Il nord del Guangdong è montuoso, boscoso e meno sviluppato della fascia costiera. Il Monte Danxia (Danxiashan) presso Shaoguan, geoparco mondiale UNESCO, presenta formazioni di arenaria rossa spettacolari — erose in pilastri, falesie, gole e ponti naturali da milioni di anni di agenti atmosferici. Il Parco Forestale Nazionale di Nanling al confine con lo Hunan ospita foreste subtropicali e temperate con sentieri attraverso la foresta primaria. Il nord del Guangdong è più fresco del delta e funge da rifugio estivo per i residenti di Canton.