Pechino

Le quattro municipalità sotto amministrazione diretta della Cina — Pechino, Shanghai, Tianjin e Chongqing — sono città amministrate a livello provinciale, che rispondono direttamente al governo centrale. Per Pechino, questo significa che il governo municipale controlla non solo i densi distretti urbani del centro ma anche città satellite suburbane come Tongzhou, contee rurali montuose e terreni agricoli. Il territorio di 16.410 chilometri quadrati si divide in sedici distretti, dai densi centrali Dongcheng e Xicheng (che insieme contengono la Città Proibita, Tian'anmen e la maggior parte dei siti storici) al montuoso Yanqing a nord-ovest (sede degli eventi alpini delle Olimpiadi Invernali 2022) e al rurale Miyun a nord-est.

La Grande Muraglia entra nella municipalità di Pechino dall'Hebei a nord-ovest e traccia la cresta dei monti Yanshan lungo il confine settentrionale. Badaling, il tratto più visitato al mondo, si trova nel distretto di Yanqing — lo stesso che ha ospitato le Olimpiadi Invernali 2022. Mutianyu nel distretto di Huairou è il tratto più raccomandato per la sua combinazione di muratura Ming restaurata, folla gestibile e funivia con discesa in slittino. La «muraglia selvaggia» — tratti non restaurati dove la natura riconquista la muratura — comprende Jiankou (arrampicata impegnativa, la muraglia più fotogenica e fatiscente) e Huanghuacheng (parzialmente sommersa in un bacino).

Le Xishan (Colline occidentali), una catena montuosa bassa lungo il confine ovest di Pechino, contengono alcuni dei siti religiosi più antichi della municipalità. Il Tempio Tanzhe, fondato intorno al 307 d.C. — oltre un millennio prima della fondazione di Pechino come capitale imperiale —, si trova in una valle boscosa con ginkgo millenari e pagode Ming. Il Tempio Jietai, nelle vicinanze, è noto per la sua piattaforma di ordinazione e i pini modellati da secoli di vento. Il Parco delle Colline Profumate (Xiangshan) attira folle autunnali massicce per gli alberi dalle foglie rosse in ottobre e novembre.

La megaregione Jingjinji (Pechino-Tianjin-Hebei), che ospita oltre 110 milioni di persone, è il cuore politico e culturale della Cina. I treni ad alta velocità rendono le città vicine gite pratiche. Tianjin, a trenta minuti per treno interurbano, è un ex porto di trattato le cui zone di concessione britannica, francese, italiana, tedesca, giapponese e russa crearono un mosaico architettonico di facciate europee lungo il fiume Hai — la scena gastronomica (panini al vapore goubuli, crêpe per colazione jianbing guozi) rivaleggia con quella di Pechino. Chengde, la capitale estiva Qing a due ore a nord per ferrovia, conserva la Residenza di Montagna (il più grande giardino imperiale della Cina, patrimonio mondiale UNESCO) e gli Otto Templi Esterni con fusione architettonica tibetano-mongola-cinese.

Oltre il quinto anello, Pechino rivela un carattere sorprendentemente rurale. Il Bacino di Miyun, il più grande lago della municipalità, offre una fuga del fine settimana con sentieri escursionistici, agriturismi (nongjiale) e ristoranti di pesce del bacino. Il distretto di Yanqing, più elevato e fresco del centro, ha ospitato gli eventi alpini e di slittino delle Olimpiadi Invernali 2022. L'antico villaggio di Cuandixia nel distretto di Mentougou conserva un villaggio completo di cortili Ming-Qing su un pendio montano — uno dei migliori esempi di architettura rurale tradizionale cinese vicino a una grande città.