Santiago, Chile

Os miradouros de Santiago são a melhor introdução ao cenário dramático da cidade. O Cerro San Cristóbal, a grande colina verde que se ergue do bairro de Bellavista, é o centro do vasto Parque Metropolitano — suba pelo funicular restaurado de 1925 ou pelo teleférico até ao cume, coroado por uma estátua branca da Virgem, para um panorama sobre toda a cidade até à muralha dos Andes ao fundo (mais nítido de manhã ou depois de a chuva limpar a bruma do vale). O parque tem ainda jardins, piscinas e trilhos. Em pleno centro, o mais pequeno Cerro Santa Lucía é uma deliciosa surpresa — uma colina íngreme e ajardinada, de terraços de pedra, fontes, balaustradas e torreões, erguida no afloramento rochoso onde a cidade foi fundada, em 1541, com vistas do topo e um dédalo de caminhos românticos. Juntas, as duas colinas emolduram a cidade e revelam a sua geografia de vale e montanha.

O núcleo histórico de Santiago reúne os monumentos fundadores da cidade à volta da Plaza de Armas, a praça principal traçada no século XVI e ainda o coração da cidade — ladeada pela imponente Catedral Metropolitana, pelo antigo palácio da Real Audiência (hoje o Museu Histórico Nacional) e pelos correios centrais, animada por jogadores de xadrez, artistas de rua e engraxadores. A uns quarteirões fica La Moneda, o palácio presidencial neoclássico, cujos pátios se podem visitar e cuja troca da guarda atrai gente, com o centro cultural por baixo. O atmosférico Mercado Central, sob um teto de ferro ornamentado do século XIX, é o sítio para um almoço de marisco chileno fresco (prove a sopa de congro ou um prato de marisco), e o vizinho mercado La Vega transborda dos espantosos produtos do país. O Museu Chileno de Arte Pré-Colombiana, ali perto, é um dos melhores da cidade. O centro recompensa um passeio diurno a pé.

Os bairros mais agradáveis de Santiago concentram-se perto do centro. Bellavista, ao pé do San Cristóbal, é o bairro boémio — casas coloridas, murais, teatros, o animado complexo de restauração e artesanato Patio Bellavista, vida noturna e La Chascona, uma das três casas excêntricas, de tema marítimo, do poeta Pablo Neruda, prémio Nobel, hoje museu. Ali ao lado, Lastarria e Bellas Artes são as ruas mais cultas da cidade — arquitetura belle époque, lojas de antiguidades, esplanadas, o cinema e o Museu Nacional de Belas Artes, a principal galeria de arte do país, num grande edifício de 1910. A leste, os bairros modernos de Providencia e Las Condes mostram a prosperidade de Santiago: avenidas arborizadas, comércio e o polo financeiro de torres de «Sanhattan», dominado pelo Costanera Center, de 300 metros, o edifício mais alto da América do Sul, cujos miradouros Sky Costanera dão a melhor vista sobre a cidade e os Andes. Esta mistura de bairros boémios, cultos e modernos, todos ligados por um metro limpo e eficiente, torna Santiago fácil e agradável de explorar.

A localização de Santiago é o seu trunfo, pondo algumas das melhores experiências do Chile à distância de uma excursão de um dia. Os célebres vales de vinho do país começam à porta da cidade — o Vale do Maipo, do encorpado Cabernet Sauvignon (a histórica Concha y Toro e adegas boutique), o fresco Vale de Casablanca, dos brancos, a caminho da costa, e o Vale de Colchagua, um pouco mais a sul — todos com provas e almoços nas adegas, entre as vinhas. A hora e meia a oeste fica a costa: a colorida cidade portuária de Valparaíso, Património Mundial da UNESCO, com os seus funiculares e a sua arte de rua, e a estância balnear de Viña del Mar, ao lado. E os Andes erguem-se mesmo atrás da cidade — no inverno, estâncias de esqui de classe mundial como Valle Nevado, La Parva e Farellones ficam a pouco mais de uma hora, e o dramático Cajón del Maipo, com o seu rio de montanha, termas e a barragem de El Yeso, oferece caminhadas, rafting e observação de estrelas o ano inteiro. Poucas capitais põem a zona de vinho, o oceano e a alta montanha tão à mão.