ベトナムを2〜3週間で：一方向に進み、引き返さない旅

1〜4日目・ハノイとハロン湾：北から始める

千年の歴史を持つハノイの旧市街と、その周囲に重なる王朝期と植民地期の層は、急がずに2日から3日かける価値があります。そのあとハロン湾へ。湾の石灰岩の奇岩のあいだで一夜を過ごすクルーズで訪ねるのが定番で、日の出を眺める時間が旅程に組み込まれています。もっと体を使うものが好みの人は、この最初の区間をハザン・ループに差し替えるか、その先に足すこともできます。最北の山岳を貫くベトナムを代表するバイクの道で、独自の地質と、道が造られた歴史と、自分で運転するか案内人に任せるかという判断を、それぞれ丸ごと抱えた道です。

5〜8日目・フエとホイアン：歴史の中部

フエの王宮と帝廟は、ベトナムの王都であり続けた一世紀余りの重みを背負っています。その歴史は、この街だけの小皿を重ねる料理にまで及んでいます。一方ホイアンは、ランタンの灯る路地と仕立て屋の並ぶ世界遺産の古い町並みで、ベトナムで最も目を奪う町としばしば言われます。二つをつないでいるのがハイヴァン峠で、ハザン・ループより短く、求められるものも軽い山道の味わいです。一日で走り切ることもできますし、そもそも運転したくない人は専用車で越えることもできます。この地域のより近い時代の歴史に関心のある人は、フエ近郊の旧非武装地帯へ半日を足すこともできます。そこにあるヴィンモックのトンネルは、戦闘用の網ではなく、共同体をまるごと守るために造られた地下の村で、さらに南のクチトンネルとは本当に性格の違う場所です。

9〜10日目・ダナンとニャチャン：時間が許せば海岸へ

ダナンのビーチと、そこからニャチャンへ続く海岸は、歴史の中部と南部のあいだに、正真正銘の海の幕間を旅程に与えてくれます。ただし3週間の旅でも固定の立ち寄り先ではなく、任意の追加として扱うのが最も自然です。時間の厳しい人は、この区間を足すより、ホイアンからホーチミンへそのまま飛ぶのが普通です。この国のより欠かせない立ち寄り先は、ここより北と南にあるからです。

11〜14日目・ホーチミンとメコンデルタ：南で締めくくる

ホーチミンのフランス統治期の中心部、戦争証跡博物館、統一会堂、そしてハノイよりずっと速く商業的な街の熱は、旅の最初の数日とはまるで違う終わり方を与えてくれます。三つとも、腰を据えて見る価値のある対象です。メコンデルタへの小旅行、ミトーへの日帰りでも、水上マーケットを見にカントーまで足を延ばして一泊するのでも、旅が終わる前にこの国の四つ目の、本当に性格の違う地方が加わります。水がすべてを形づくる大河の三角州の暮らしです。ここでオープンジョーの航空券が本領を発揮します。北へ戻らずホーチミンの国際空港からそのまま飛び立てば、すでに通った地面を一度も二度目に踏むことなく旅が閉じます。

10日に縮めるなら、まず削るのはダナンとニャチャンの海岸の区間で、ホイアンとホーチミンを直接つなぎます。歴史の中部と二つの要の都市があれば、それなしでも旅の欠かせない部分は保たれます。逆に丸ひと月に伸ばすなら、ホーチミンから飛び立つ前の最後の海の区間としてフーコック島を足すか、ミトーへの日帰りの代わりにメコンデルタのカントーで一泊するとよいでしょう。どちらも同じ南下の流れから外れる寄り道ではなく、その自然な延長です。