A costa do Pacífico: Puerto Vallarta, Los Cabos e a Baja

Por que as duas costas parecem países diferentes

A água calma e turquesa da Riviera Maia existe porque o Sistema Recifal Mesoamericano absorve a ondulação do oceano antes que ela chegue à praia, e porque o calcário poroso de Yucatán não tem rio nenhum — o mecanismo por trás das praias e dos cenotes de Cancún, contado no guia daquela cidade. O lado do Pacífico funciona pela lógica oposta: litoral vulcânico voltado para a ondulação de mar aberto, com água funda perto da praia e nada dos rasos de coral do Caribe. É essa única diferença geológica que faz as praias do Pacífico parecerem mais bravas e mais dramáticas do que a calmaria de cartão-postal do outro lado, e é por isso que a cultura do surfe pertence a esta costa, e não à outra.

Puerto Vallarta: uma baía dentro da montanha

Puerto Vallarta fica onde a Sierra Madre Ocidental desce direto para a ampla e protegida Bahía de Banderas, uma das maiores baías da América do Norte — um cenário de montanha encontrando oceano que não existe em lugar nenhum do litoral plano do Caribe. A Zona Romântica, de ruas de pedra, preserva o ar de vila de pescadores anterior à indústria do turismo, com o calçadão do malecón cheio de esculturas de bronze e de gente esperando o pôr do sol, enquanto as encostas em volta guardam bairros de telhado vermelho que sobem íngremes o bastante para dar vista de mar a várias quadras da água.

Fora da cidade, a água abrigada da baía sustenta a observação de baleias-jubarte no inverno, que vêm até aqui para reproduzir — outra espécie e outro fenômeno que as baleias-cinzentas da Baja, mais ao norte — e dá acesso fácil a praias menores que não têm estrada: Yelapa e Las Ánimas só se alcançam de barco. O fundo de montanha também coloca selva, rio e aventura a poucos minutos da praia — tirolesa, quadriciclo e o cânion do Rio Cuale —, uma identidade dupla de balneário e base de montanha que poucas praias mexicanas têm.

Los Cabos e La Paz: onde o deserto encontra o mar

Na ponta sul da Baixa Califórnia, Los Cabos — na verdade duas cidades, Cabo San Lucas e San José del Cabo, ligadas por um corredor de resorts — fica onde o deserto de Sonora entra direto no Mar de Cortez, criando uma paisagem que não se repete no México: morros desbotados de sol, falésias cravejadas de cacto e o arco de pedra de El Arco, onde a ponta da península finalmente cede ao mar aberto. Cabo San Lucas concentra a marina, a vida noturna e a energia dos cruzeiros; San José del Cabo, vinte minutos corredor acima, mantém um núcleo colonial mais quieto e um ritmo de galeria e restaurante.

La Paz, capital mais tranquila da Baixa Califórnia Sul, troca a intensidade de resort por uma cidade portuária mexicana de verdade, com uma reputação marinha fora do comum: o Mar de Cortez aqui já foi chamado de aquário do mundo pela densidade de espécies, e nadar com tubarões-baleia no inverno — outra temporada e outro lugar que os tubarões-baleia do lado caribenho — e ver as colônias de lobos-marinhos da Isla Espíritu Santo são as experiências que definem a cidade. Entre Los Cabos e La Paz, o sul da península oferece a escala inteira, do polimento de resort ao porto de trabalho, em poucas horas de estrada.

O resto da costa, e o norte da península

Descendo de Puerto Vallarta, o Pacífico continua rendendo sem a mesma fama. Mazatlán combina um malecón longo com um centro histórico restaurado em torno da Plaza Machado, e é a porta de entrada mais prática para quem chega do norte do país. Huatulco, já em Oaxaca, foi planejada como destino de baixa densidade em torno de nove baías, o que lhe dá praias muito mais vazias do que a fama de Vallarta permitiria. E Puerto Escondido, ali perto, é onde o surfe mexicano fica sério: a Playa Zicatela recebe uma das ondas tubulares mais pesadas do continente, e a cidade cresceu em volta disso em vez de em volta de resorts.

Bem mais ao norte, já perto da fronteira, a península muda de assunto: o Valle de Guadalupe, no interior de Ensenada, é a região vinícola do México, com uma cena de vinho e cozinha de autor que não tem relação com o litoral de resorts do sul. Vale registrar que é outra região, e não uma extensão de Los Cabos — são mais de mil quilômetros de península entre uma coisa e outra, e a viagem entre elas é de avião.