タイの定番ルート：10日で組み、2週間に伸ばす

1日目から3日目・バンコク：着いて、慣れて、吸収する

バンコクに着いたら、走り出したい気持ちを抑えてください。日本からは時差が2時間しかないので、到着した日はふつうに使える一日です。ただしそれは、日程に遊びがないということでもあります。ヨーロッパから来る人が時差の吸収に充てる一日が、こちらには最初からありません。取れなかった予約を吸収する余白がないので、押さえるべきものは日程を組むより先に確定させておくほうが安全です。

1日目は到着と、最初の夕方の散歩に。できれば川沿いがよく、エクスプレスボートがこの街で最良の無料の入門になります。2日目が歴史の中心部です。暑さと人が来る前の早い時間に王宮とワット・プラケオ、道を挟んだワット・ポーと涅槃仏、そして午後遅い光の中で川を渡ってワット・アルンへ。3日目はこの街のもう一つの調子に充てます。朝の市場、高架鉄道でモールのフードコートか夕暮れのルーフトップ、そして日が落ちてからの中華街ヤワラート。歩道を屋台の厨房が占領する時間帯です。

バンコクは網羅より辛抱に報います。ここでの3日は水増しではなく、暑さとリズムと食べ物への順応で、そのあとのすべての停車を楽にしてくれます。

4日目から7日目・北へ：夜行に一日ぶん働いてもらう

バンコクからチェンマイへの夜行寝台が、この順路の看板の一手です。夕方に乗り、北の丘で目を覚まし、日中を一時間も移動に使わずに到着する。混む時期は寝台が先に売り切れるので、早めに押さえる価値がある予約はこれです。飛行機は時間を節約しますが、体験と宿の一泊を失うので、日程がよほど詰まっていないかぎり列車が勝ちます。

チェンマイの旧市街にはまる2日。堀の内側の寺を徒歩で、少なくともワット・プラシンとワット・チェディルアン、そして山を上るドイステープへの巡礼、夜はナイトマーケット。3日目は選択の日です。生鮮市場から始まる料理教室、いまの基準で選び直した象の保護施設、あるいは北部が静かに誇るようになった高地のコーヒー産地への周回。

8日目・分岐点：海岸は写真ではなく月で選ぶ

ここがこの順路で唯一の本当の決断です。タイの二つの島の海岸は、おおよそ逆の雨季で動いています。アンダマンが最も濡れているとき、タイ湾はたいてい最良かそれに近く、逆もまた同じです。だから8日目の南への便は、季節に従って決めます。島ごとの詳しい話はアンダマンとタイ湾のガイドにありますが、短く言えば、日付が海岸を選ぶのであって、島を先に選んだ人が雨に出会います。

日本の休みの窓に当てはめると、判断はさらに単純になります。年末年始はアンダマン側が盛期のただ中、八月のお盆前後はタイ湾側が落ち着いている時期、ゴールデンウィークは境目で、確実さを取るならタイ湾側。この三つを覚えておけば、たいていの場合それで足ります。

仕組みとしては、どちらに決まっても難しくありません。チェンマイからの格安便が、午後のうちに南の玄関、アンダマンならプーケットかクラビ、タイ湾ならスラーターニーかサムイへ届けてくれます。多くはバンコクでの短い接続を挟みます。海岸が決まってから便を取り、最初の船か送迎に間に合う明るさを残して降りてください。

9日目から島の章：拠点は一つ、探検は船に

島の日数は、三つの島を巡るより一つの拠点に落ち着けたほうが確実に濃くなります。拠点を一つ決めて、探検は船に任せる。アンダマン側ならクラビかランタ島を拠点にカルストの湾やピピ島へ、タイ湾側ならサムイかパンガンを拠点に、フェリーの周回が手の届くところにあり、シュノーケルや初めてのダイビングならタオ島が日帰りの射程に入ります。

この章の技術は引き算です。章の途中で島を一度動かすのは構いませんが、二度動かすと旅行が荷物の受け渡しに変わります。島の最後の日は軽くしておいてください。朝に泳いで、ゆっくり昼を食べて、夕方には荷造りが終わっている。島の船とその先の接続は天候に従うので、ここで守った余白が、帰りの飛行機を救う余白になります。

10日で組む場合と、2週間に伸ばす場合

10日が主案なら、配分はこうなります。バンコクに3日、夜行で北へ移って チェンマイに3日、8日目に南へ飛んで島に2日、そして最終日にバンコク経由で帰る。島の章が短くなるぶん、拠点を動かさないことがいっそう効きます。削る順序は、島の日数を先に、都市の日数を後に。短い浜の章は生き延びますが、慌ただしいバンコクと北部は生き延びません。

帰りは余裕を持ってバンコクへ戻ってください。島の船から国際線に同日で乗り継ぐのは、この順路の古典的な失敗点です。夕方の出発、できれば最後にバンコクで一泊するほうが、終わり方が穏やかになります。半日でも首都に時間が取れるなら、最初の滞在で見落としたものに充ててください。国の残りが速度を調整したあとでは、同じ街が違って読めます。

2週間に伸ばせるなら、増やすのは島の章と、もう一つの層です。バンコクと北部のあいだにアユタヤかスコータイを挟めば、旧都の地層が加わります。あるいは同じ海岸の中で二つめの拠点を取る。骨格そのもの、つまり首都、北部、海岸、一方向、あいだに寝台、は日数が変わっても保ちます。それがこの順路が定番であり続けている理由です。